Son animation, vivante et cosmopolite toute l'année, redouble encore en juin et en juillet lors du Festival d'Art International et en août et en septembre pendant la Foire Internationale.

La cité d'origine (aujourd'hui Bayrakli) fut fondée au troisième millénaire avant J.-C. et connaissait à l'époque, avec Troie, la civilisation la plus développée d'Anatolie occidentale. Dès 1500 avant J.-C., elle tomba sous la domination de l'empire hittite (Anatolie centrale).
Au premier millénaire avant J.-C., Izmir, connue alors sous le nom de Smyrne, se plaçait parmi les plus importantes cités de la Fédération ionienne. C'est à cette époque, l'une des plus brillantes, et Homère y a, dit-on, vécu.
La conquête de la ville par les Lydiens, vers 600 avant J.-C., mit un terme à cette période dorée et Izmir resta un petit village sous les dominations lydienne puis perse du VIème siècle avant J.-C..
Une nouvelle ville fut construite, au IVème siècle av. J.-C. à l'initiative d'Alexandre le Grand, sur les pentes du Mont Pagos (Kadifekale).
La période romaine, à partir du premier siècle avant J.-C., redonna vie à Izmir.
Les Byzantins s'en emparèrent au IVème siècle, puis les Seldjoukides au XIème siècle jusqu'à ce qu'Izmir entre dans l'empire ottoman en 1415 sous le sultan Mehmet Çelebi.